Rufus Thomas американский вокалист

Руфус учился в "Tennessee A&I University", но потом из-за финансовых проблем бросил учебу и начал работать в развлекательных шоу. Так, с 1936 года он выступал с легендарным "черным ревю" "Rabbit Foot Minstrels", которое гастролировало по южным штатам. Потом ему пришлось еще и устроиться на ткацкую фабрику – и эту работу он не оставлял до 60-х, пока не прогремели его самые известные хиты. Известность пришла к Руфусу в 1951 году – тогда ему удалось получить работу на мемфиссой радиостанции "WDIA" – "материнской радиостанции всех афроамериканцев", транслировавшей преимущественно блюзовую и RnB музыку, – где он стал ведущим двухчасового шоу "Hoot 'n' Holler". Потом он также вел шоу талантов, на котором, среди прочих, были "открыты" такие звезды, как Би Би Кинг, Джуниор Паркер, Айк Тёрнер и Роско Гордон.

Но как музыкант Руфус начал работать еще раньше, как-то заменив певца в клубе "Elks Club", а свою первую пластинку записал в 1943 году – с песнями "I'll Be a Good Boy" и "I'm So Worried". Но по-настоящему прославился Руфус лишь в 1953-м, записав на "Sun Records" ставшую суперхитом песенку "Bear Cat" – своего рода музыкальный ответ популярной в том время композиции Биг Мамы Торнтон "Hound Dog". Он продолжил активно записываться уже для лейбла "Stax", на котором в 1963 году и вышел его самый известный хит, "Walking the Dog" ("Выгуливая собачку"), занявший 5 место в RnB и 10-е – в поп-чарте. C маршем Мендельсона и молодецким свистом, "четвертым июля", "сломанной иглой так, что она больше не шьет", сюжет этот таинственной песни допускает миллион толкований!
После этого успеха Руфус уже мог себе позволить полностью посвятить себя только музыке. Он продолжал работать со "Stax", пока лейбл не закрылся, – новыми большими хитами стали "(Do The) Push and Pull" и "Do the Funky Chicken" в 1970-м, а также "The Breakdown" 1971-го. Руфус также начал активно выступать на фестивалях и гастролировать, прокатился с концертами и по Новому, и по Старому свету и стал довольно часто появляться на телевидении и в кино – он снялся в нескольких сериалах и фильмах, появившись в том числе в небольшой камео-роли в «Mystery Train» Джима Джармуша. А в 1996 году Руфус Томас был одним из почетных участников Церемонии открытия Олимпийских игр в Атланте.
Свою серьезную репутацию Томас легко смешивал с несерьезным имиджем, вполне в традициях шоу менестрелей. Одним из его прозвищ было "Самый старый в мире подросток". В преклонные годы он не боялся выходить на сцену в коротких штанишках и сочинять легкомысленные песенки. Его последними работами стали блюзовый альбом "That Woman is Poison!" 1990 года и "Rufus Live!" 1997-го. Руфус Томас умер от сердечного приступа в 2001 году – в том же году его имя было введено в Зал Славы Блюза. В честь этого яркого музыканта была названа улица в Мемфисе, а также парк в Италии, в котором он когда-то выступил с просто сенсационным успехом.
Дети Томаса тоже связали жизнь с музыкой. Дочь Карла – известная соул-вокалистка, которая начинала выступать вместе с отцом, сын Марвелл – клавишник, а второй сын, Ванис, – владелец студии.